他第无数次从噩梦中醒来。
噩梦的内容永远千篇一律。一次出征，一次战斗，一次意外爆炸。一次托付，一次计划，一次绝境刺杀。那一天同一柄长剑刺穿两个人的灵魂，伫立于高处的黝黑身影，堕落入深渊的幽白暴君。
那一天，鲁鲁修·Vi·布里塔尼亚和枢木朱雀都已经死了。
现存于世的只是zero，一个英雄，一个奇迹，一个符号。一个已死之人，一个幽灵，行走浮游在虚实光阴之间，为着一些祈愿亦是承诺，代人看管着这世界。
——或许只有每晚噩梦带来的痛苦，才让他感到自己更像是活人一点。
放弃再次入眠，朱雀利索地翻身下床，在脚掌皮肤在接触过于冰凉的地面时恍惚了一阵。绿发的魔女半倚着房间墙面，敛起琥珀色的双眸打量着他的狼狈样。
“……C.C.。”
“先别急着问我怎么进来的，你房间的门锁比你想象中要牢固得多，”C.C.做出了一个耸肩的动作，“更何况你枕头底下那把左轮一直上着膛。”
“你的环球旅行结束了？”
“理论上是的，还顺便拐回来了一个固执过头的小屁孩。”C.C.抬手示意所说的那个小屁孩就在门外等着，“所以这段时间我都得占用你的私人住宅了。”
“大概没人反对得了你的决定，”朱雀疲惫地揉揉太阳穴，“只要不太引人注意。”
他站起身去换上那一套黑金制服，经过魔女身边时听见她一声几不可闻的叹息。
“你放不下，枢木朱雀。”她那样说着，咬着那一个已被埋葬了一年有余的名字，“过去的一切，无论是他，还是……”
“枢木朱雀已经死了。”他几乎要吼出声来，又在末尾强硬地回复冷静，“现存于世的只是zero。”
C.C.盯着他，盯着他毫无十九岁应有神情的脸庞，“……或许是吧，我没看出有多大区别。
“……zero。”
“……他的精神不大稳定，我是指——他大概把自己完全当成是一个死人了。”
C.C.那么说着时，年轻的女皇十指绞紧。“我知道。”娜娜莉忧虑地垂下眼睛，“我也想过要和他谈谈……但是他总是那样重复着那一套推辞的话，甚至连面具都不曾愿意摘。
“我想他连‘枢木朱雀’这个名字……都不曾愿意听到。”
“他精神崩溃是迟早的事，”沉寂了一会儿后C.C.再度开口，语气间多了些不可质疑，“所以你的态度可以尽管强硬些。”
她投来一类苦涩眼神，末了只应下一声嗫嚅似的单音应答，随即没了声音。 C.C.往后倒进椅背，眉目稍稍缓和下来，从桌上拿起一块披萨饼塞进嘴里。“意料之中的回答，我也认为你不会放着他不管。可是，”她顿了顿，完整地吞下了披萨。
“用个有点恶心的比喻——伤口无论深浅，如果不好好处理，可都是会长蛆的。”
有风滑过庭院。娜娜莉垂下头，咬了咬嘴唇。
zero，他说。
zero，人们说。
那个名字被人们欢呼着，歌颂着，被当做奇迹，被当做神。而奇迹和神是无所不能的，人们那么说，脸上浮现出或激动或憧憬的模样。
……奇迹和神会累吗？
女皇打开厚重的大门时，zero正在处理着那类有关世界秩序的事故和发展方针的公文。轮椅的响动只是让他抬起了头，却没有再过多的举动。
“zero，”娜娜莉的口气尽力像是一个真正发号施令的帝皇，“我们需要正面讨论一些问题。内容无关政事也无关公务，所以请把面具摘下来。”
“恕我违命，女皇陛下，”经过机械化处理过的声音没有任何起伏，“只有私人时间我才会除去面具，这已是常例。”
“……但考虑到现在的情况一点也不平常。”她看起来有些恼火，又微吸一口气，“把手给我。”
他没有想要动弹的趋势。娜娜莉把轮椅移得更近了些，低声说了一个名字。
“求你了，朱雀。”
那样乞求般的语气和那样一个名字，足以让面具底下的眼睛失神那么一会。娜娜莉已经拢住他的指掌，褪下隔绝皮革，掌心相对带来一类柔软触感。
那种颇有些尴尬的无语境地没有维持多久，娜娜莉似乎已经了解了不少，面上聚拢起些许沉重的悲哀神色。她眉头微颦，张口欲下一个有关她所感知的结论。
“你果然还是……放不下吗？……”
她感受到手中掌心泛起细微震颤，慢慢地继续说，“你放不下，已经过去的那些……你想念着那个人，你想念他——
“——你让自己不去想念他。”
他似乎想要抽回手去，娜娜莉按住了。力道没有很大，声音却渐渐带上些许哽咽，“我知道那很让人难过……包括我也，还没能完全走出来。但是……一直为哥哥的事情而痛恨自己，那样的话……！”
“——娜娜莉，”他突然出声打断，带着古怪的气音，“你应该恨我的——从来都是。”
然后他抽回手去，站起身来，逃跑似的离开那儿，抛下娜娜莉惊惶的余音，逃进他那昏暗的寝室。门已上锁，zero扯下了面具，露出已经憔悴不堪的年轻面孔来。
枢木朱雀已经死了。
凉湿的液体已经有些掉落到衣领上。朱雀跌跌撞撞地走了几步，把脸埋进了柔软被铺里，像是从前埋在他的肩颈里一样。那时总会有一只手插入他的卷发里揉弄着，附带些无奈的语气——
那个人不在了，连温度都没有留下。
朱雀咬紧了床单，试图阻抑住濒临爆发的哭音。期间不知陷入绝望的死寂有多久，他的意识开始模糊不清，胸中疼痛也愈演愈烈。
鲁鲁修。他轻声呼唤着，鲁鲁修。
——你在哪里，我找不到你。
在他意识彻底坠入混沌昏黑之前，有一瞬似乎又感到另一人体温偏低的手掌，轻轻拍抚着他的发顶，然后安静地捧住他的一侧脸颊。
他以为那不是错觉。
TBC.
阿落_MEGALOVANIA 